Pierre Pellerin est attendu aujourd’hui par la juge Bertella-Geffroy pour donner quelques explications sur ses cartes de relevés concernant le nuage de Tchernobyl.  Enfin ! pourrait-on dire ! 20 ans après la catastrophe du même nom ! Cinq ans après le début de l’instruction pour « atteintes involontaires à l’intégrité d’autrui » confiée à cette magistrate ! Et encore heureux que cette dernière n’ait pas fait l’objet d’une opportune promotion qui l’eut obligé à laisser cette instruction en plan !

Mieux vaut tard que jamais. Et c’est donc un retraité de 84 ans, bien loin du Professeur sûr de lui des années 80, qui va devoir répondre à l’accablante expertise rendue l’an dernier. Certaines mesures radioactives auraient en effet été « occultées ». Quant aux cartes, elles étaient incomplètes.

Reste qu’il ne faut pas croire que cet ancien responsable du Service central de protection contre les rayonnements ionisants (SCPCRI) se présentera cet après-midi en victime expiatoire. L’homme est pugnace et déterminé. Il a toujours nié avoir commis une quelconque erreur. Et il a toujours gagné ses procès en diffamation jusqu’en Cassation. Que ce soit contre Noël Mamère ou contre le livre de M. Jacquemin-Raffestin, notamment. Il ne voudra en aucun cas servir de bouc émissaire. Il aura en effet beau jeu de rappeler que son service était alors sous tutelle du ministère de la Santé. Et que sa ministre Michèle Barzach ne l’a jamais désavoué. Pierre Pellerin avait affirmé qu’il avait, certes, constaté une augmentation de la radioactivité, mais que « cela ne présentait aucun danger pour la santé publique ».Quant au ministre de l’Agriculture de l’époque, François Guillaume, il devait déclarer le 6 mai 1986 : « le territoire français, en raison de son éloignement, a été totalement épargné par les retombées de radionucléides consécutives à l’accident de Tchernobyl ». Alors, s’il y a eu faute, Pierre Pellerin aimerait bien qu’elle soit… partagée. Ou alors qu’il soit démontré qu’il avait sciemment failli à son devoir d’information tant auprès de ses supérieurs que de la population. Bref, qu’il avait menti à tout le monde.

Par ailleurs, deux difficultés supplémentaires vont se superposer dans cette affaire. Y-a-t-il un lien  direct entre le nuage de Tchernobyl et l’augmentation des cancers de la thyroïde ? Certes, les observations cliniques sont troublantes et les effets du césium 137 connus. Mais, juridiquement, ce n’est pas toujours suffisant.

Enfin, il faut également se préparer à une bataille de procédure. Car, 20 ans après les faits, sans « coupable » désigné ou présumé, involontaire ou irresponsable, indirect ou incompétent, le nuage de la « prescription » a pu déjà produire ses effets. Depuis, très exactement, le 26 avril dernier, à… 1 h 23 du matin.

Le tremblement de terre meurtrier en Indonésie et la disparition brutale d’Edouard Michelin ont complètement occulté, la semaine dernière, l’extraordinaire performance d’Ariane. La fusée européenne a en effet placé samedi, sur un orbite de transfert géostationnaire, 8,5 tonnes de technologie avec les satellites mexicains et thaïlandais de télécommunications. Ce qui constitue un réel record du monde en la matière puisque son concurrent direct, la fusée Proton, lancée par les Russes mais commercialisée par les Américains, ne peut emporter qu’un peu moins de 5 tonnes.

La mode est donc aujourd’hui au retour des gros « lanceurs » pour répondre notamment aux nouveaux défis de la télévision haute-définition et de la téléphonie embarquée par avion. Mais, de nouveau, va se poser la question cruciale des déchets et des débris spatiaux. Qui est responsable et qui va s’en occuper ?

Pour l’instant, deux organismes, le Norad américain et le Cnes européen, sont chargés officiellement de surveiller les déchets. Ce qui veut dire en clair qu’ils ne maîtrisent rien. Car près de 20.000 objets, dont près de la moitié proviennent de satellites désintégrés, ont été répertoriés dans l’espace depuis le premier lancement de Spoutnik en 1957. Ils errent ainsi entre 200 et 2000 kilomètres au dessus de nos têtes. Cela va du simple boulon à la batterie élaborée, en passant par des écailles de peinture, un tournevis ou des derniers étages complets de lanceurs. Des objets qui font quelques dizaines de cm ou plusieurs centaines de kilos. Et ces débris multiples en créent d’autres indéfiniment à la faveur de collisions sidérales et de « priorités » non respectées.

Bref, réellement, aujourd’hui, plus 100.000 objets métalliques sont en suspension dans l’univers et menacent non seulement les vols habités, mais tous les engins spatiaux qui concourent désormais à notre cadre de vie, qu’il s’agisse de satellites météo ou d’émetteur de radiophonie et de télévision. Tous les ans, on parle, certes, de créer une orbite « cimetière » pour propulser ainsi les satellites géostationnaires hors d’état de nuire. Mais, tout aussi régulièrement, personne ne veut d’un accord global qui restreindrait ses intérêts ou risquerait d’augmenter ses coûts plus fortement que ceux du « voisin ».

Et il y a fort à parier que, à ce rythme-là, on risque un jour de manquer d’espace. A moins que l’on attende le gros… accident.