ENFANTS

Les effets d’annonce ont ceci d’effrayant qu’ils sont pris à la lettre. Alors qu’ils ne sont bien souvent que des raccourcis médiatiques destinés à frapper l’opinion ou à la rassurer. Dire ainsi, comme ce fut le cas hier, à la lecture du rapport du Bureau International du Travail (BIT), « que le travail des enfants pourrait bientôt disparaître » relève encore plus, hélas, de l’utopie que du vœu pieux. Affirmer, en prime, que ce travail, « dans ses pires formes, pourrait être éliminé en dix ans » décrédibilise une étude pourtant intéressante. Ce n’est pas, en effet, parce que le nombre d’enfants travaillant dans le monde a reculé de 11% en quatre ans que cette baisse atteindra les 100% en dix ans. L’exploitation des enfants ne répond pas aux lois statistiques ou aux mathématiques. Il est un phénomène de société dans un monde de pauvreté qui n’a rien à voir avec la comptabilité. Et le BIT laisse parfois pantois tous ses interlocuteurs quand il explique le phénomène par une prise de conscience collective et une volonté politique accrue. Même si on le voudrait bien...

Hélas, la baisse de la natalité en Asie explique à elle seule près du quart de la baisse totale de l’activité enfantine. Par ailleurs, toutes les ONG savent que le travail des enfants, s’il est certes moins visible, n’a pas vraiment diminué. Toujours aussi difficile à recenser, il est aujourd’hui beaucoup « mieux » caché. C’est tout autant une question de survie qu’une question d’éducation. Enfin, la situation aurait tendance à empirer en Afrique avec la montée du sida et le retour des famines.

Il y a aussi quelque chose de choquant à lire que le BIT « demande aux Etats qui ne l’auraient pas encore fait de prévoir un calendrier de mesures d’ici à 2008 pour éliminer les pires formes de travail des enfants ». Car il n’y a de meilleure incitation que de dénoncer nommément les Etats qui ne respectent pas les droits de l’enfant. Depuis la charte des Nations Unies, il est, en effet, des « pudeurs » qui ne devraient plus exister. Enfin, parler d’éradiquer seulement les « pires formes de travail » laisse sous-entendre qu’il pourrait y avoir des formes politiquement plus « acceptables ». Ce qui, en soi, est proprement intolérable. Aujourd’hui,  partout dans le monde, 218 millions d’enfants, de 5 à 17 ans, vont peiner et souffrir de pauvreté et d’activité. Presque trois fois la population de la France. Cela devrait suffire à nous donner mauvaise conscience. Pas de quoi pavoiser… comme le BIT.